PNL, amenințări și intimidări la adresa jurnaliştilor: “Voi nu vă imaginați de ce este în stare omul acesta”… Instituțiile statului trebuie să intervină

În ultimii ani, România s-a remarcat, alături de țări precum Turcia, printr-un număr alarmant de procese intentate jurnaliștilor ca formă de intimidare. Raportul publicat recent de Coaliția împotriva SLAPP, în colaborare cu Fundația Daphne Caruana Galizia, scoate în evidență amploarea acestui fenomen în Europa și demonstrează cum politicienii și oamenii de afaceri folosesc tactici legale abuzive pentru a înăbuși vocile critice. Însă, în spatele acestor procese strategice, cunoscute sub numele de SLAPP (Strategic Lawsuit Against Public Participation), se află un adevăr îngrijorător: libertatea de exprimare este din ce în ce mai amenințată.

Ce este un SLAPP și cum funcționează în România

SLAPP-urile sunt procese menite să intimideze și să reducă la tăcere jurnaliștii care expun abuzuri sau probleme de interes public. Ele nu sunt inițiate cu scopul de a câștiga în instanță, ci pentru a descuraja criticii prin presiuni psihologice, financiare și sociale. În perioada 2010-2023, au fost înregistrate 1.049 astfel de procese în 41 de țări europene, dintre care 166 doar în 2023. În România, fenomenul este atât de răspândit încât ne situăm la același nivel cu Turcia, țară binecunoscută pentru măsurile represive asupra libertății presei. Printre cei mai activi inițiatori ai SLAPP-urilor se numără politicienii și oamenii de afaceri, responsabili pentru peste 78% din astfel de cazuri la nivel european. În 2023, politicienii au generat peste o treime din SLAPP-uri, contribuind la polarizarea societății și la discreditarea vocilor critice, potrivit declarațiilor Emmai Bergmans, consilier pentru politici și advocacy la Free Press Unlimited.

Tactica de intimidare a presei locale: cazul Mihai Barbu, președintele PNL Vaslui

La nivel local, metodele de intimidare depășesc adesea granițele legalității și includ campanii de calomnie, amenințări și chiar atacuri fizice. Un exemplu clar este cel al lui Mihai Barbu, președintele PNL Vaslui, care recurge la tactici similare pentru a reduce la tăcere presa care refuză să i se supună. Mihai Barbu a transmis mesaje de amenințare și intimidare către jurnaliști, fie direct, fie prin intermediul unor emisari. După ce și-a amenințat colegii din partid că îi va lăsa fără funcții și locuri de muncă, Barbu a trecut la presiuni asupra ziariștilor. Mesajele transmise de Mihai Barbu prin emisarii săi sunt de o gravitate extremă și le redăm integral:

„Voi nu vă imaginați de ce este în stare omul acesta, nu cred că vreți să aflați. Ați creat o tensiune foarte mare între voi și el. Este hotărât să nu lase lucrurile așa. Scrieți despre el în niște termeni care nu știu dacă v-ar conveni să se scrie despre voi. Pentru că omul asta vrea sa facă. Este decis să vă lovească direct, pe persoană fizică. Repet, voi nu știți de ce este în stare având în vedere câte ați scris despre el și termenii pe care i-ați folosit. În locul vostru aș mai evalua puțin situația și aș aprecia că este cazul să îndulciți tonul, să mai nuanțați articolele”. Totodată, Barbu a acuzat presa prin intermediul locotenenților săi că „scrie după dictare” în favoarea fostului lider PNL Vaslui, Nelu Tătaru, susținând că aceasta ignoră problemele reale din organizația județeană. În mesajele transmise prin emisari, Mihai Barbu ar fi făcut amenințări explicite la adresa ziariștilor și la adresa medicului Nelu Tătaru:

„Credeti că despre Tătaru nu se poate scrie? Se pot spune foarte multe. Habar nu aveți voi câte. Nu vreți voi ăștia din Vaslui să scrieți, dar are cine să spună anumite lucruri. Poate fi desființat și el, și voi.” Și mai grav este că aceste mesaje de intimidare au fost transmise prin intermediul unui înalt funcționar public. Planul de intimidare ar fi fost pus la cale de Mihai Barbu împreună cu doi dintre apropiații săi din organizația județeană PNL Vaslui, în încercarea de a-și păstra poziția de lider, în ciuda nemulțumirilor exprimate de majoritatea membrilor partidului, care îi cer demisia. Jurnaliștii vizați de amenințări au înregistrat mesajele primite și au solicitat intervenția autorităților pentru a investiga legalitatea acestor acțiuni. La fel va face si medicul Nelu Tătaru. 

Ziariștii amenințați cu campanii de calomnie și intimidați astfel încât să nu mai facă publice anumite aspecte din activitatea politică a lui Mihai Barbu, solicită conducerii centrale a PNL și organizațiilor care luptă pentru libertatea presei să ia atitudine. Vasluienii, familiarizați atât cu activitatea politică a lui Mihai Barbu, cât și cu cea a fostului lider Nelu Tătaru, consideră că astfel de tactici de intimidare nu fac decât să adâncească criza de imagine a PNL la nivel local și național. Într-un județ în care oamenii resimt deja efectele negative ale luptelor interne din organizația politică, astfel de practici nu trec neobservate. Ziariștii care refuză să se predea îi transmit un mesaj clar președintelui PNL: „Unii au plătit pentru greșelile lor, alții plătesc, iar noi considerăm că este timpul să plătească și domnia sa și cei prin care ne transmite mesaje de intimidare. Inclusiv cei care au devenit din obligație colaboratori ai DNA. Nu mai facem referire și la alte personaje din jurul lui Mihai Barbu care sunt implicate în povești cu tentă sexuală.”

Importanța protejării libertății presei

Cazul Mihai Barbu reflectă o problemă mai amplă în România, unde SLAPP-urile și alte forme de intimidare a jurnaliștilor sunt folosite frecvent pentru a reduce la tăcere vocile critice. În contextul european, aceste tactici strategice sunt considerate o amenințare serioasă la adresa democrației. Consiliul Europei a emis deja recomandări pentru a descuraja aceste practici și pentru a proteja jurnaliștii și activiștii de abuzuri legale și alte forme de presiune. Acțiunile lui Mihai Barbu sunt un exemplu elocvent al modului în care politicienii pot încercă să controleze ziariştii prin tactici de intimidare. Libertatea presei, însă, nu este un privilegiu acordat de cei puternici, ci un drept fundamental care trebuie apărat. Este important ca autoritățile să intervină ferm împotriva celor care amenință această libertate, fie prin SLAPP-uri, fie prin alte metode de intimidare. România, ca parte a Uniunii Europene, trebuie să demonstreze că valorile democratice nu sunt doar declarații, ci principii care stau la baza societății. Altfel opoziția PNL față de Călin Georgescu este doar o mare vrăjeală.